»Ein Film über die Dockarbeiter von New York, die versuchen, unter dem korrupten Regime der Gewerkschaften ihr Leben zu fristen. Terry Malloy träumt in den schmutzigen Straßen von Lower Manhattan von einer Karriere als Preisboxer, während er die Tauben auf seinem Dach hütet. Er arbeitet als Laufbursche für Johnny Friendly, der im Gegensatz zu seinem Namen zu den übelsten Gesellen der Gewerkschaftsbosse im Dockgebiet gehört.

Durch Zufall beobachtet Terry, wie zwei von Friendlys Männern einen Arbeiter vom Dach werfen. Als er dann auch noch die Schwester des Ermordeten kennen lernt, plagen ihn Schuldgefühle. Er lernt Pater Barry kennen, der Terry überzeugen will, vor Gericht gegen die üblen Machenschaften der Gewerkschaft auszusagen.

Ein Film, der in allen wichtigen Kategorien den Oscar heimbrachte und auf der anderen Seite von seinen Kritikern als „faschistisch" bezeichnet wurde. Dass er so selten gezeigt wird, hat sicherlich auch etwas mit der politischen Rolle seines Regisseurs Elia Kazan zu tun, der McCarthy Rede und Antwort gestanden hatte. Dennoch bleibt es ein Meisterwerk der Inszenierung, der schauspielerischen Leistung und neodokumentarischen Kameraarbeit.« (Petra Lindner)